貧血是臨床上非常常見的一種癥狀，導致貧血的原因主要包括三大類：
一、紅細胞生成減少性貧血，比如再生障礙性貧血、純紅細胞再生障礙性貧血、缺鐵性貧血、巨幼細胞性貧血等。
二、紅細胞破壞過多性的貧血，比如各種溶血性貧血。
三、失血過多所造成的貧血，包括各種急性的失血或者一些病癥導致的長期少量的失血。
鐵缺乏到缺鐵性貧血的三個階段：
第一階段為儲存鐵減少期（體內儲存鐵減少，血清鐵和血清鐵蛋白濃度下降，無臨床癥狀）；
第二階段為紅細胞生成缺鐵期（血清鐵濃度下降，轉鐵蛋白濃度降低和游離原卟啉濃度升高，但血紅蛋白濃度尚未降至貧血標準）；
第三階段為缺鐵性貧血期（血紅蛋白和血細胞比容下降，并伴有缺鐵性貧血的臨床癥狀）。
一般而言，人類防治貧血經歷了三個階段：
第一階段，是利用傳統的中草藥防治貧血。由于中草藥防治貧血見效十分緩慢，并且每次服用劑量大，患者難以堅持，因此難以防止貧血的大面積蔓延。
第二階段，是十七世紀末開始的利用硫酸亞鐵等制劑防治貧血。但硫酸亞鐵等無機鐵劑難以被人體吸收，因為這些無機鐵劑，在胃酸等酸性溶液中極易氧化生成鐵銹，從而粘附于胃腸粘膜產生比較嚴重的刺激作用，引起惡心、嘔吐等癥狀，并且吸收量較低，一般為1-3%。
第三階段，是利用卟啉鐵防治貧血。硫酸亞鐵的補血原理是：硫酸亞鐵在人體內離解，從而完成造血的過程。卟啉鐵則是人體吸收后，直接與珠蛋白結合生成血紅蛋白，補血當然要快多了。另外，由于卟啉鐵的分子結構相當穩定，在體內不會被離解，因而吸收利用率高，一般在25%以上，對人體無刺激作用，并且避免了硫酸亞鐵在人體內發生氧化反應后對人體的刺激作用，更為重要的是避免了可能引起的副作用。世界醫學界和營養衛生學界目前公認卟啉鐵是新一代防治缺鐵性貧血特別有效的物質。